Linuxová distribuce – běžně nazývaná distro – je souhrn programů, které se zaměřují na řešení potřeb jednoho nebo více typů uživatelů. Existuje mnoho dister pro běžné desktopové uživatele, které obsahují přívětivé uživatelské rozhraní, kancelářský software, hry a další. Některá distra jsou zaměřena jen na systémové administrátory, a tak jsou přizpůsobena pro použití jako webové servery nebo databázové systémy. Ještě další jsou určena pro zkušené uživatele, a nabízí jim vysokou míru kontroly nad konfigurací systému.

Zpravidla je nejlepší začít s něčím obecným, jako je Fedora nebo Ubuntu, a odtud pokračovat dál.

Všechny linuxové distribuce berou svůj software ze stejných zdrojů a určitým způsobem ho přizpůsobují, než dodají výsledek uživatelům. Nejpatrnější rozdíly jsou:

• Volba desktopu: Nejoblíbenější jsou KDE a Gnome, ale často používané jsou i Xfce a Enlightenment.
• Mnoho distribucí požaduje alespoň 512 MB RAM, ale některé jsou schopné pracovat na mnohem méně výkonných počítačích – některé dokonce běží velmi pěkně s pouhými 32 MB RAM!
• Některé distribuce obsahují podporu pro proprietární kodeky, potřebné pro přehrávání MP3 a DVD. To je však v některých zemích protizákonné, takže to mnoho distribucí nedělá a namísto toho mají uživatelé možnost stáhnout kodeky dodatečně.
• Distribuce se většinou liší vzhledem a celkovým dojmem. Častá je změna výchozího tématu desktopu a tapety nebo přidání zvukových efektů.
• Nejdůležitější věcí je volba aplikací, protože je jich na výběr velmi mnoho. Většina uživatelů přitom chce se svým počítačem rychle začít pracovat a nemuset dlouho přemýšlet o výběru každé aplikace. Tvůrci distribucí proto volí takovou kombinaci programů, o které si myslí, že je pro vás nejlepší.

Pokud chcete více informací, měli byste si přečíst článek o tom, jak si vybrat správnou linuxovou distribuci, případně článek Kde získat Linux a jaký si vybrat.

Ubuntu je v době psaní tohoto textu jedna z nejoblíbenějších distribucí. Je známá svým hnědým barevným schématem, což sice může znít trochu divně, ale ve skutečnosti se jedná o jednu z nejuhlazenějších distribucí – mnoho práce bylo věnováno tomu, aby vše fungovalo okamžitě a bez problémů. Ubuntu má také ze všech distribucí největší uživatelskou základnu a existuje mnoho webových stránek, kde najdete novinky, dokumentaci, podporu nebo si můžete jen přátelsky popovídat. Nové verze vycházejí každých šest měsíců a jsou číslovány ve tvaru „Rok.Měsíc“, takže verze 8.10 byla vydána v říjnu 2008 a 9.04 byla vydána v dubnu 2009. Každé dva roky je vydána verze s prodlouženou podporou (tzv. Long-Term Support verze, LTS), která je podporována nejméně 3 roky – po tu dobu pro ni budou vývojáři Ubuntu poskytovat bezpečnostní záplaty.

Ubuntu je k dostání na jediném CD, což znamená, že neobsahuje v základu příliš mnoho softwaru. To ale nepředstavuje problém, protože je k dispozici přes 18 000 balíčků, které si můžete stáhnout z internetu. Jako výchozí desktop je v Ubuntu použito Gnome – pokud chcete používat KDE nebo Xfce, můžete použít speciální vydání Ubuntu nazvané Kubuntu a Xubuntu. Existuje dokonce i speciální verze Ubuntu pro netbooky nazvaná Ubuntu Netbook Remix.

Fedora je dobře známá distribuce určená pro pokročilé uživatele. Většinou obsahuje nové vlastnosti dřívě než všechny ostatní distribuce, takže je oblíbená mezi lidmi, kteří chtějí co možná nejnovější software. Spousta dobře známých linuxových geeků (dokonce i Linus Torvalds) řekla, že upřednostňují Fedoru. Je vydávána dvakrát do roka, ačkoliv menší specializovaná vydání jsou vytvářena i v průběhu roku (říká se jim „custom spins“). Fedora je nejznámější jako vývojová platforma pro Red Hat Enterprise Linux, což je v současnosti nejrozšířenější distribuce pro podnikovou sféru. Fedora tak může těžit z celé té práce, která je vytváření RHEL věnována.

OpenSUSE je oblíbená linuxová distribuce, která se zaměřuje na široké spektrum uživatelů. Je vydávána každých 8 až 10 měsíců a obsahuje software mnohem víc pozměněný, než většina ostatních distribucí. Důvodem je zejména to, že společnost Novell, která za OpenSUSE stojí, zaměstnává vývojáře pracující na několika klíčových svobodných projektech. Když se blíží vydání další verze, obvykle pracují opravdu tvrdě na tom, aby se do ní dostaly všechny nové vlastnosti. Jednou z velkých výhod je jednotný administrační nástroj YaST, který zvládne vše od nastavení myši po rozběhnutí webového serveru. Naopak jednou z velkých nevýhod je už zmíněné přizpůsobování softwaru, ke kterému dochází v takové míře, že lidem občas připadá, že se musí všechno naučit zase od začátku.

Každý uživatel je jiný. Naštěstí jsou všechny distribuce zdarma, takže můžete ty oblíbené vyzkoušet a uvidíte, která vám bude nejvíce vyhovovat! Doporučujeme přečíst článek jak si vybrat správnou linuxovou distribuci, případně článek Kde získat Linux a jaký si vybrat.